Le retrait du béton lors du séchage désigne la diminution de volume que subit le matériau à mesure que l’eau s’évapore et que le béton se durcit. Ce phénomène naturel préoccupe de nombreux professionnels du bâtiment, car il peut entraîner des fissures, réduire la longévité des ouvrages et compromettre la sécurité des structures. Bien comprendre le retrait du béton et savoir comment le limiter permet d’allonger la durée de vie des infrastructures et de réduire les coûts de réparation.
Pourquoi le retrait du béton est-il un problème ?
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Le retrait du béton peut provoquer des fissures visibles sur la surface ou même en profondeur, ce qui fragilise l’ouvrage. Ces fissures laissent passer l’eau et d’autres substances, favorisant la corrosion des armatures et réduisant la durabilité de la construction. Le retrait devient un enjeu dès les premiers jours après le coulage du béton, particulièrement dans les dalles, les sols industriels, ou les murs.
- Risques accrus de fissuration précoce
- Moins d’étanchéité : pénétration de l’eau et du gel
- Réduction de la résistance mécanique à long terme
- Dépenses supplémentaires pour les réparations
Par exemple, un sol d’atelier mal protégé peut présenter rapidement de nombreuses fissures si le retrait n’a pas été anticipé.
Quelles sont les causes principales du retrait du béton ?
Le retrait du béton provient en grande partie de la perte d’eau, mais d’autres facteurs peuvent l’influencer :
- Évaporation rapide de l’eau de gâchage sous l’effet du vent, du soleil ou de la chaleur
- Teneur en eau initiale trop élevée dans le mélange
- Choix inadéquat des granulats ou de la formulation
- Absence de cure ou cure insuffisante
- Mise en place négligente, avec ségrégation ou malaxage excessif
Chacun de ces éléments peut accélérer ou amplifier la diminution de volume du béton, d’où l’importance d’une attention portée à chaque étape.
Comment adapter la composition pour limiter le retrait ?
Limiter le retrait commence dès la formulation du béton. Plusieurs étapes clés permettent de réduire ce phénomène :
- Choisir un rapport eau/ciment aussi bas que possible, sans nuire à la maniabilité
- Privilégier des adjuvants réducteurs d’eau ou plastifiants
- Introduire des ajouts comme la fumée de silice, les cendres volantes ou le laitier
- Utiliser des granulats de bonne qualité, bien calibrés
- Employer, si nécessaire, des produits spécifiques réducteurs de retrait
Par exemple, l’ajout de superplastifiant permet d’obtenir un béton fluide sans excès d’eau, ce qui réduit nettement le retrait.
Pourquoi la cure du béton est-elle essentielle ?
La cure consiste à maintenir le béton humide après sa mise en place, pour permettre une hydratation optimale du ciment. Cette étape est cruciale pour limiter le retrait lors du séchage.
- Cure humide prolongée (plusieurs jours)
- Utilisation de bâches, films ou produits de cure de surface
- Protection des surfaces contre le vent et le soleil direct
Une bonne cure réduit les risques de fissures et garantit une meilleure durabilité du béton, en permettant un séchage lent et régulier.
Quelles précautions prendre lors du coulage ?
Le soin apporté lors de la mise en œuvre est déterminant pour maîtriser le retrait du béton. Quelques gestes simples font la différence :
- Éviter la ségrégation et le surmalaxage du mélange
- Humidifier les coffrages ou supports poreux avant coulage
- Créer des joints de retrait réguliers pour maîtriser la fissuration
Par exemple, pour les grandes surfaces de dallage, poser des joints tous les 4-5 mètres est une solution courante pour éviter un réseau de fissures inesthétiques.
Quel est le rôle des fibres dans le béton ?
L’ajout de fibres dans le béton, qu’elles soient synthétiques ou métalliques, permet de limiter l’ouverture des fissures dues au retrait. Les fibres renforcent la cohésion de la matrice cimentaire et absorbent une partie des efforts internes qui provoquent la fissuration.
- Fibres synthétiques pour limiter les micro-fissures
- Fibres métalliques pour les ouvrages sollicités mécaniquement
Par exemple, dans les chapes industrielles, on utilise souvent des microfibres pour éviter l’apparition rapide de fissures en surface.
Comment la température influence-t-elle le retrait du béton ?
La température lors du coulage du béton agit fortement sur la vitesse d’évaporation de l’eau et la prise du ciment.
- Une chaleur excessive accélère le séchage et favorise le retrait plastique
- Le froid freine la prise du ciment et peut mener à un retrait différé
- Adapter la température des composants (eau, granulats) selon la saison
Par temps chaud, il est recommandé de couler le béton tôt le matin, à la fraîche, et de protéger l’ouvrage avec des bâches humides pour éviter le séchage brutal.
